Хранителните добавки могат да бъдат метаболизирани в човешкото тяло, но специфичният метаболизъм зависи от много фактори.
Хранителните добавки включват главно консерванти, втвърдители, ароматизатори и др. Ако съдържанието на хранителни добавки в храната е в рамките на предписания диапазон и се приема само малко количество, обикновено може да се екскретира от тялото чрез абсорбция и храносмилане на човека и като цяло не причинява очевидна вреда. Ако обаче съдържанието на хранителни добавки в храната е твърде много и надвишава предписания диапазон, дългосрочният прием може да причини увреждане на множество органи като черен дроб и бъбреци.
Времето за метаболизъм на хранителни добавки варира в зависимост от вида, дозата и индивидуалното здравословно състояние. Естествените добавки като витамин С лесно се отделят бързо по водоразтворими пътища, докато синтетичните добавки могат да отнемат повече време за метаболизиране. Здравето на храносмилателната система, чернодробната функция и индивидуалните различия (като възраст, пол, генетични фактори и т.н.) ще повлияят на метаболизма. Например, хората с нормална чернодробна функция обикновено могат да метаболизират повечето хранителни добавки по -бързо, докато анормалната функция на черния дроб може да доведе до по -бавен метаболизъм. В допълнение, високите дози хранителни добавки могат да отнемат повече време, за да бъдат напълно метаболизирани и могат да увеличат тежестта върху тялото.
Някои видове хранителни добавки може да не бъдат напълно метаболизирани в човешкото тяло. Например, изкуствените подсладители като аспартам и захарин обикновено не се метаболизират в енергия и прекомерният прием може да причини стомашно -чревен дискомфорт при някои хора. Консерванти като натриев бензоат и калиев сорбат не се усвояват и абсорбират в човешкото тяло и прекомерният прием може да причини стомашно -чревен дискомфорт при някои хора. Синтетичните оцветители като тартрат и кармин са най -вече трудни за разграждане от човешкото тяло и могат да причинят алергични реакции или промени в поведението, особено при деца.